La communauté du noyau Linux semble se déchirer ces derniers mois. Entre autres, l'on assiste à des tensions entre les factions au sein de la communauté du noyau et à des démissions très médiatisées. La dernière personne en date à avoir quitté le projet est Karol Herbst ; il était chargé du pilote graphique Nvidia « Nouveau » et de l'outil de suivi MMIO. Il a dénoncé l'environnement toxique qui règne au sein de la communauté du noyau. Avant lui, Hector Martin, fondateur et développeur principal d'Asahi Linux (le projet qui apporte Linux à Apple Silicon), a quitté son poste en dénonçant le leadership de Linus Torvalds et un certain nombre d'autres choses.Karol Herbst a été développeur du pilote Nouveau pendant plus de dix ans. Nouveau est un projet de la fondation X.Org et de Freedesktop.org visant à produire des pilotes libres et open source pour les GPU Nvidia. Ils sont développés principalement par rétro-ingénierie des pilotes propriétaires de Nvidia.
Karol Herbst a par la suite été embauché par Red Hat. Bien qu'il soit plus connu ces jours-ci pour son travail sur Mesa et le pilote Rusticl OpenCL qui lui est associé, il est resté un mainteneur du pilote Nouveau pour le noyau Linux. Toutefois, le 15 février 2025, Karol Herbst a annoncé qu'il quittait son poste de mainteneur du pilote Nouveau en raison de divergences avec la communauté du noyau en amont. Karol Herbst dénonce un certain nombre de choses.
Karol Herbst dénonce un environnement non inclusif et toxique
La décision de Karol Herbst est basée sur son mécontentement face à l'absence d'un environnement inclusif au sein du groupe de développeurs, où, selon sa vision, la collaboration devrait être basée sur le respect mutuel et l'équité, sans permettre à certains pouvoirs tacites d'influencer le processus.
La controverse s'est intensifiée après qu'un autre mainteneur du noyau, Theodore Ts'o, a utilisé la métaphore « fine ligne bleue » pour décrire le rôle des mainteneurs, les comparant à une barrière qui sépare l'ordre de l'anarchie et garantit la qualité et la durabilité du code accepté.
Envoyé par Theodore Ts'o
Je vais vous dire un secret : les responsables de la maintenance ne sont pas « tout-puissants ». Ils constituent la « fine ligne bleue » qui tente de maintenir le code debout, abordable et de haute qualité. Comme la plupart des dirigeants bénévoles d'une organisation, qu'il s'agisse de l'Internet Engineers Task Force (l'organisme de normalisation d'Internet), nous n'avons en fait que très peu de pouvoir.
Nous ne pouvons pas *ordonner* aux gens de travailler à l'annulation de la dette technique, à l'amélioration de l'infrastructure de test ou au développement d'une fonctionnalité particulière que nous aimerions vraiment pour nos utilisateurs. Tout ce que nous pouvons faire, c'est empêcher que des choses soient acceptées (que ce soit dans notre sous-système ou dans l'imprimatur de l'IETF). Avec un peu de chance, nous ne faisons qu'empêcher les mauvaises choses de progresser, mais c'est *vraiment* tout ce que nous pouvons faire.
Karol Herbst a déclaré que « ce langage ne crée pas un environnement inclusif » et a ajouté qu'un responsable qui prononce ces mots « ne peut pas être gardé » au sein de la communauté du noyau Linux. Mais Karol Herbst a fait l'objet de critiques pour avoir suggéré de mettre à l'écart l'auteur de ces propos.
« Thin Blue Line » : une expression entourée de controverses
En effet, l'utilisation de « Thin Blue Line » a suscité des controverses. Certains estiment qu'elle crée une division entre la police et le public, renforçant une mentalité de « nous contre eux ». Ce symbole a été associé à des mouvements politiques et récupéré par des groupes d'extrême droite, conduisant certaines institutions à interdire son affichage pour éviter toute polémique. Ainsi, la perception peut varier selon les contextes culturels et géographiques.
« Je ne peux pas, en toute bonne foi, continuer à faire partie d'une communauté où ces mots sont tolérés. Ces mots ne sont pas techniques, ils constituent une déclaration politique. Même si ce n'est pas intentionnel, ces mots ont un pouvoir, ils ont une signification dont il faut être conscient », a noté Karol Herbst. Il a souligné que malgré son départ, le pilote Nouveau continuera à être maintenu par deux développeurs, qui feront « un excellent travail ».
Certains critiques ne partagent pas toutefois son avis. « J'ai l'impression que le mainteneur essayait de dire qu'en tant que mainteneurs, nous voulons essayer de garder le chaos hors du code, et malheureusement la formulation qu'il a utilisée pour le dire était politiquement chargée », note un critique.
Le débat met également en évidence le fait que les mainteneurs, bien qu'essentiels pour éviter d'incorporer des changements instables ou déficients, perdent une partie de leur influence une fois que le code est intégré dans le noyau, ce qui les rend responsables des conséquences qui en découlent.
Ce scénario est aggravé lorsque des équipes intéressées uniquement par la promotion de leurs propres créations disparaissent après l'acceptation du code, laissant aux responsables la tâche ardue de corriger les erreurs. Il s'agit d'un problème récurrent dans la communauté du noyau Linux.
Lyude Paul et Danilo Krummrich, tous deux de Red Hat, restent responsables du pilote Nouveau. Les développeurs de Red Hat travaillent également au développement de NOVA, le nouveau pilote de noyau Nvidia open source basé sur Rust, qui exploite l'interface GSP pour les GPU Turing et plus récents.
Changements à la tête d'Asahi Linux à la suite d'une controverse
La communauté de développement du noyau Linux semble traverser une crise et certains mainteneurs de longue date du projet l'abandonnent. À en croire les messages publiés sur la liste de diffusion du noyau Linux, plusieurs causes profondes seraient à l'origine de cette situation : les divergences autour de l'intégration du langage Rust dans le noyau Linux, un environnement jugé toxique et le mécontentement à l'égard du leadership de Linus Torvalds.
Des inquiétudes sont apparues en août 2024 lorsque l'ingénieur logiciel de Microsoft Wedson Almeida Filho s'est retiré du projet Rust for Linux, citant sa frustration face à des « absurdités non techniques », ce qui est une façon de décrire la difficulté de collaborer avec ceux qui ont des objectifs différents.
Le problème s'est à nouveau posé en janvier 2025, lorsqu'une proposition d'abstraction permettant aux pilotes de périphériques écrits en Rust d'appeler l'API DMA de Linux principalement basé sur le langage C s'est heurtée à l'opposition ferme de Christoph Hellwig, un responsable du noyau.
Au début du mois, Hector Martin, chef du projet Asahi Linux, a annoncé brusquement qu'il quitte son poste. Hector Martin a déclaré que le projet était « devenu moins amusant au fil du temps », les frustrations des utilisateurs concernant la prise en charge des puces M3 et M4 et les fonctionnalités manquantes ayant eu raison de son plaisir. Dans son message de départ, il a également dénoncé le leadership de Linus Torvalds en matière de gestion du noyau.
Hector Martin a expliqué dans son message sur la liste de diffusion du noyau : « je démissionne de mon poste de chef du projet Asahi, avec effet immédiat. Le projet se poursuivra sans moi. Je travaille avec le reste de l'équipe pour gérer le transfert des responsabilités et des références administratives ».
Christoph Hellwig a assimilé le mélange des langages Rust et C dans le noyau Linux à un « cancer » et s'oppose vivement à la fusion du code du noyau Rust. Hector Martin a dénoncé les propos de Christoph Hellwig et le 7 février 2025, il a demandé à être retiré de la liste des mainteneurs de Linux.
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