La Free Software Foundation (FSF) a récemment publié une déclaration expliquant comment son objectif et ses principes sont protégés par la structure de gouvernance de la Foundation. Créée en 1985, l'organisation à but non lucratif a indiqué qu'elle rejetait les modèles d'adhésion conventionnels afin d'éviter toute influence extérieure. En revanche, sa structure permet à la FSF de continuer à défendre les logiciels libres, sans se laisser décourager par les tendances changeantes de l'industrie ou les pressions exercées par les tiers. Le 27 septembre 2023, la FSF a célébré le 40e anniversaire du système d'exploitation GNU et le lancement du mouvement du logiciel libre. L'évènement qui a marqué un tournant dans l'histoire de l'informatique a été salué par les défenseurs du logiciel libre, les bricoleurs et les hackers du monde entier. Plus de quarante ans plus tard, GNU et les logiciels libres sont encore plus pertinents.
La FSF a été fondé par Richard Stallman en tant qu'organisation à but non lucratif en 1985, avec quatre autres directeurs (dont Gerald Jay Sussman, professeur d'informatique au MIT). Gerald Sussman fait toujours partie du conseil d'administration, aux côtés de John Gilmore, cofondateur de l'EFF, et de cinq autres personnes.
Richard Stallman, aussi connu sous ses initiales rms, est un activiste et programmeur américain du mouvement du logiciel libre. Il milite pour que les logiciels soient distribués de manière à ce que leurs utilisateurs aient la liberté de les utiliser, de les étudier, de les distribuer et de les modifier. Les logiciels qui garantissent ces libertés sont appelés « logiciels libres ». Richard Stallman a également lancé le projet GNU, développé la collection de compilateurs GNU et GNU Emacs et rédigé toutes les versions de la licence publique générale GNU.
Le vendredi 10 janvier 2025, les huit directeurs ont publié un nouvel article expliquant comment leur objectif et leurs principes sont protégés par la structure de gouvernance de l'organisation :
Nous, les fondateurs de la FSF, avons créé la Free Software Foundation (FSF) en 1985, avec l'objectif moral de donner aux utilisateurs le contrôle de leur informatique, ce que nous appelons la liberté logicielle - et spécifiquement pour soutenir le développement du système d'exploitation GNU qui ferait de la liberté logicielle une possibilité pratique. La première décision cruciale à laquelle nous, les cinq fondateurs, avons dû faire face était de savoir comment la nouvelle organisation serait gouvernée afin de protéger son objectif et ses principes.
Une option évidente, utilisée par de nombreuses organisations, était de permettre aux sympathisants de s'inscrire en tant que membres et de faire en sorte que les votes des membres contrôlent tout ce qui concerne l'organisation.
Nous avons rejeté cette approche parce qu'elle aurait rendu l'organisation vulnérable à la prise de contrôle par des personnes en désaccord avec sa mission. Si une grande partie de la communauté des utilisateurs de logiciels libres n'est pas d'accord avec nous sur un point particulier, il ne serait pas surprenant que beaucoup d'entre eux rejoignent l'organisation, avec ou sans projet particulier, et votent ensuite pour changer la mission. Les gouvernements doivent être démocratiques parce qu'ils exercent un large pouvoir sur les gens, mais les organisations militantes doivent être stables dans leur mission.
Dès 1985, nous avons pu constater que de nombreuses personnes qui appréciaient le travail du projet GNU (développer des logiciels GNU utiles) ne soutenaient pas notre objectif et nos valeurs. Considérer les questions logicielles en termes de liberté était radical et beaucoup étaient réticents à l'idée, et ils continuaient donc à évaluer les programmes sur la base de leur commodité pratique. Si la FSF était gouvernée par ses membres, elle compterait bientôt des centaines de membres qui considéreraient nos objectifs et nos valeurs comme sans importance et voteraient pour s'en passer -- s'ils le pouvaient. Pour éviter cette triste fin, nous avons dû concevoir l'organisation de manière à ce qu'elle ne soit pas vulnérable à ce danger.
Nous avons donc opté pour une structure dans laquelle l'organe directeur de la FSF nommerait de nouvelles personnes en son sein.
Notre première idée était de faire fonctionner le conseil d'administration de cette manière, mais notre avocat a déclaré que le conseil d'administration devait être élu par les « membres ». Nous avons donc décidé de faire jouer aux directeurs le rôle de membres, en les inscrivant sur la liste des membres votants. Toute personne élue au conseil d'administration devient un membre votant. Toutefois, les personnes qui quittent le conseil d'administration peuvent rester membres votants. En principe, les membres votants sont habilités à choisir de nouveaux membres votants à chaque réunion, mais en pratique, nous ne le faisons jamais ; une personne devient membre votant en devenant membre du conseil d'administration. Ainsi, les membres votants de la FSF sont tous les membres actuels du conseil d'administration et quelques anciens membres du conseil d'administration. Nous avons constaté que le fait que certains anciens membres du conseil d'administration restent membres votants aide à stabiliser la base de la gouvernance de la FSF.
La divergence entre...
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